La carrera creativa de Don Winslow es la de un corredor de fondo que ha vivido e investigado y sabe de lo que hbla. De familia humilde se crio en Providence, estado de Rhode Island. Hijo de marinero que adoraba leer y una bibliotecaria. Tras licenciarse en historia de África, hizo lo previsible: se fue allí para ejercer de guía fotográfico. Cuando volvió se dedicó a oficios tan dispares como gerente de cine y detective privado o director de teatro Shakesperiano, que le permitieron ir viviendo mientras escribía.
Sus novelas siempre han estado centradas en el mundo criminal, desde diferentes puntos de vista. Comenzó con una serie protagonizada por un detective privado: Neal Carey y luego publicó varias centradas en el mundo de los surferos de la costa californiana, a donde se trasladó con el dinero de la primera adaptación cinematográfica de una de sus historias. El periodo hippies surfero le sirvió para varias novelas y de ahí salió su gran éxito, Salvajes, que adaptó a la pantalla Oliver Stone.
Ya aparecen en ella los cárteles mejicanos de la droga, que serán el centro de la gran obra que le ha hecho internacionalmente famoso. Su trilogía sobre los cárteles mejicanos y la lucha inútil de la DEA con ellos. El año del perro, El cartel y la Frontera diseccionan en miles de páginas la locura de la lucha contra los traficantes de drogas, que ha producido muertos y gastos por encima de cualquiera de las guerras que ha mantenido Estados Unidos. Y que tristemente no ha servido para nada. Pues, aunque muchos de los líderes de los cárteles están entre rejas o muertos, el comercio sigue siendo boyante y hay muchos dispuesto a ocupar el lugar de los encerrados.
Después de semejante esfuerzo publicó una novela sobre la corrupción policial en Nueva York, una colección de novelas cortas que hacen referencia a toda su producción anterior. Ahora publica Ciudad de fuego primera parte de una nueva trilogía, en la que une sus recuerdos de juventud con la Iliada, la Odisea y la Eneida.
Novela
- Un soplo de aire fresco(A Cool Breeze on the Underground, 1991. Serie Neal Carey), trad. de Óscar Palmer, ed. Mondadori Random House en 2013.
- Tras la pista del espejo de Buda(The Trail to Buddha’s Mirror, 1992. Serie Neal Carey), trad. de Óscar Palmer, ed. Penguin Random House en 2014.
- En lo más profundo de la meseta(Way Down on the High Lonely, 1993. Serie Neal Carey), ed. Penguin Random House en 2015.
- A Long Walk Up the Water Slide(1994. Serie Neal Carey). No publicada en español.
- While Drowning in the Desert(1996. Serie Neal Carey). No publicada en español.
- Isle of Joy(1996, publicada bajo el pseudónimo de MacDonald Lloyd y años después con su nombre). No publicada en español.
- Muerte y vida de Bobby Z(Death and Life of Bobby Z, 1997), trad. de Eduardo G. Murillo, publicada por Mondadori Random House en 2011.
- California Fire and Life(1999). No publicada en español.
- El poder del perro(The Power of the Dog, 2005. Serie El Cártel), trad. de Eduardo G. Murillo, ed. Mondadori Random House en 2009.
- El invierno de Frankie Machine(The Winter of Frankie Machine, 2006), trad. de Alejandra Devoto, ed. Martínez Roca en 2010.
- El Club del Amanecer(The Dawn Patrol, 2008. Serie Boone Daniels), trad. de Alejandra Devoto, ed. Martínez Roca en 2012.
- La hora de los caballeros(The Gentlemen’s Hour, 2009. Serie Boone Daniels), trad. de Alejandra Devoto, ed. Martínez Roca en 2013.
- Salvajes(Savages, 2010. Serie Salvajes), trad. de Alejandra Devoto, ed. Martínez Roca en 2011.
- Satori(Satori, 2011. Precuela autorizada de Shibumi, novela de 1979 del escritor estadounidense Trevanian), trad. de Margarita Cavándoli, ed. Roca Editorial en 2011.
- Los reyes de lo cool(The Kings of Cool, 2012. Serie Salvajes), trad. de Óscar Palmer, ed. Mondadori Random House en 2012.
- Missing New York(2014. Serie Frank Decker). No publicada en español.
- El Cártel(The Cartel, 2015. Serie El Cártel), trad. de Efrén del Valle, ed. RBA Serie Negra, Premio RBA de Novela Policiaca.
- Germany(2016. Serie Frank Decker). No publicada en español.
- Corrupción policial(The Force, 2017), trad. de Efrén del Valle, ed. RBA Serie Negra.
- La frontera(The Border, 2019. Serie El Cártel), trad. de Victoria Herrillo Ledesma, ed. HarperCollins en 2019.
- Ciudad en llamas(City on Fire, 2022). Harper Collins, 2022.
Colección de novelas breves
- Rotos(Broken, 2020).
Adaptaciones cinematográficas
- Bobby Z(The Death and Life of Bobby Z, 2007), dirigida por John Herzfeld y protagonizada por Paul Walker, Laurence Fishburne y Olivia Wilde.
- Salvajes(Savages, 2012), dirigida por Oliver Stone y protagonizada por Taylor Kitsch, Benicio del Toro, Blake Lively, Aaron Taylor-Johnson y Salma Hayek